La récente lettre aux actionnaires du fonds Berkshire Hathaway indique qu'au cours des 15 derniers mois Warren Buffett — connu pour sa politique contre-intuitive d'investissements profitables — a investi près de 350 M$ dans 28 titres de presse papier aux Etats-Unis.
Mais pas n'importe lesquels. On connaît le lent déclin de la presse quotidienne nationale traditionnelle, le dilemme posé par le passage au numérique et les expériences plus ou moins réussies de monétisation des contenus journalistiques (« paywalls »). Certes, le mirage de l'information gratuite sur internet a vécu, mais les lecteurs éduqués ne sont pas encore prêts à payer pour.
L'analyse de Warren Buffett est la suivante : c'est l'information locale qui a de la valeur. « Newspapers continue to reign supreme, however, in the delivery of local news. If you want to know what's going on in your town, whether the news is about the mayor or taxes or high school football, there is no substitute for a local newspaper that is doing its job. »
En d'autres termes, la presse papier doit maintenant s'adresser à des communautés locales. Quant au numérique, l'investisseur soutient que les « paywalls » ont une raison d'être et doivent fonctionner, citant en exemple l'Arkansas Democrat-Gazette, dont la circulation a été préservée mieux qu'aucun autre grand journal du pays.
En tant que dirigeant d'une publication en ligne (CFNEWS.net), je pense en effet qu'il existe une prime à un contenu de qualité placé d'emblée derrière un paywall.
On apprend dans le même temps que 7 quotidiens américains sont à vendre : le Boston Globe et six titres du groupe Tribune Co (Chicago Tribune, Los Angeles Times, Baltimore Sun). Ces titres en difficulté ont en effet la caractéristique d'être à la fois généralistes et à forte diffusion dans leur zone géographique. A suivre donc…